Перша за понад 50 років пілотована місія NASA на Місяць, яка доставить астронавтів глибше в космос, ніж будь-яка людина до цього, розпочалася.
322-футова ракета з чотирма членами екіпажу на борту успішно стартувала з мису Канаверал у Флориді о 18:36 за місцевим часом (23:36 за британським літнім часом).
Чотири астронавти вийшли на орбіту, потім оберталися навколо Землі приблизно 25 годин, перш ніж катапультуватися до Місяця.
Через п’ять хвилин польоту командир Рід Вайзман сказав: «У нас гарний схід місяця, ми прямуємо прямо до нього».
Елітна команда увійшла до капсули кількома годинами раніше, де вони залишаться протягом наступних 10 днів, маючи приблизно стільки ж місця, скільки й невеликий кемпер.
Перед їхньою посадкою в космічний корабель було завантажено понад 700 000 галонів палива (2,6 мільйона літрів).
Коли вони прямували до стартового майданчика, троє американців та один канадець махали руками та складали долоні у вигляді сердечок на знак прихильності до них.
Командир Рід Вайзман вигукнув до натовпу: «Це чудовий день для нас. Це чудовий день для цієї команди».
Так званий місячний обліт навколо Місяця відправить екіпаж приблизно на 252 000 миль (406 000 кілометрів) у космос, перш ніж повернутися на Землю.
Поточний рекорд найдальшого космічного польоту становить близько 248 000 миль, і його встановили учасники місячної місії «Аполлон-13» у 1970 році, під час якої виникли технічні проблеми.
Пролітаючи приблизно за 4600 миль за зворотною стороною Місяця, модуль «Оріон» втратить зв’язок із Землею на термін до 50 хвилин.
Хоча астронавти не приземляться на супутнику, місія Artemis II прокладає шлях для майбутньої висадки на Місяць, а також закладає основу для відправки екіпажу на Марс.
Велика Британія відіграє певну роль у цій масштабній технічній операції, а земна станція Гунхіллі, що знаходиться поблизу Хелстона, Корнуолл, допомагає відстежувати капсулу під час її епічної небесної подорожі.
Раніше місію довелося відкласти на два місяці через витік водневого палива та засмічення гелієвих ліній.
Останній раз NASA відправляло астронавтів на Місяць у рамках місії «Аполлон-17» у 1972 році.
NASA прагне повернути екіпаж на поверхню Місяця до 2028 року, раніше, ніж Китай зробить це приблизно у 2030 році.
Вітаючи місію перед запуском, президент США Дональд Трамп опублікував на своїй платформі Truth Social: «Ми ПЕРЕМАГАЄМО, у космосі, на Землі та скрізь між ними — економічно, військово, а тепер і ЗА ЗАРКАМИ».
«Ніхто не може зрівнятися! Америка не просто змагається, ми ДОМІНУЄМО, і весь світ спостерігає».
«Благослови Боже наших неймовірних астронавтів, благослови Боже NASA і благослови Боже Найвеличнішу Націю, яка коли-небудь існувала, — Сполучені Штати Америки! Президент ДОНАЛЬД ДЖ. ТРАМП»
Раніше король також передав свої «щирі побажання» астронавтам разом із палким закликом до захисту довкілля.
Королівське послання було надіслано члену екіпажу полковнику Джеремі Хансену, колишньому пілоту-винищувачу з Канади, де Чарльз є главою держави.
У ньому монарх-еколог висловив сподівання, що поїздка відновить переконання людей, «що ми повинні вчитися на уроках того, як ми надмірно експлуатували та забруднювали нашу власну планету».
На тлі нової космічної гонки Чарльз заявив, що життєво важливо, «щоб Місяць залишався маяком мирних наукових відкриттів, а не театром експлуатації».
Ще у 2023 році король започаткував ініціативу Astra Carta, спрямовану на сприяння сталому, етичному та відповідальному дослідженню космосу.
У своєму листі до полковника Гансена Чарльз писав: «Ви, безперечно, розмірковуватимете над крихкою красою Землі, коли вона піднімається над місячним горизонтом, так само, як це робили ваші попередники півстоліття тому».
«Нехай це бачення відновить у вас і в усіх, хто йде вашою дорогою, переконання, що ми повинні вчитися на уроках того, як ми надмірно експлуатували та забруднювали нашу власну планету, і таким чином піклуватися про Всесвіт і все життя, що в ньому міститься, з благоговінням та справжнім відчуттям того, що є священним».
«В епоху, коли людство все більше прагне досягти зірок, життєво важливо, щоб Місяць залишався маяком мирних наукових відкриттів, а не театром експлуатації».
Він додав: «У той час, як ви розпочинаєте цю знаменну справу, я передаю вам і вашим колегам-членам екіпажу свої щирі побажання успіхів».
«Нехай зірки зійдуться на вашу користь, і нехай ваше безпечне повернення надихне безліч інших підтримувати цінності сталого розвитку, співпраці та дива, закріплені в Астра Хартії вольностей».
